Interfejs IEEE 488 (i jego wersje IEEE 488.1 i 488.2) został zaprojektowany do łączenia i sterowania programowalnymi przyrządami oraz zapewnienia standardowego interfejsu do komunikacji między przyrządami różnych producentów. Hewlett-Packard pierwotnie opracował tę technologię i nazywam ją HP-IB. Interfejs szybko zyskał popularność w sektorze ze względu na jego wszechstronność, i właśnie z tego powodu komitet IEEE przyjął go i przemianował na GPIB (General Purpose Interface Bus). Ogromną zaletą tego interfejsu jest to, że umożliwia on komunikację między różnymi zespołami bez konieczności posiadania dokładnej wiedzy o nich lub używanym formacie danych.