A interface IEEE 488 (IEEE 488.1 e 488.2 e suas versões) foi projetado para conectar e controlar os instrumentos programáveis, e para fornecer uma interface padrão para comunicação entre instrumentos de diferentes fabricantes. Hewlett-Packard originalmente desenvolveu a tecnologia e chamou-HP-IB. A interface rapidamente ganhou popularidade no setor devido à sua versatilidade, e foi precisamente por isso que o comitê IEEE Adotarou renomeado e GPIB (General Purpose Interface Bus). A grande vantagem dessa interface é que ela permite a comunicação entre computadores diferentes sem ter que saber exatamente nada sobre eles nem sobre o formato de dados que utilizam.