Foto-elektrische sensoren (foto-elektrische cellen) zijn sensoren die reageren op de verandering in de intensiteit van een licht, waardoor een signaal kan worden geactiveerd of gedeactiveerd, afhankelijk van de waarden die van dat licht worden ontvangen. Barrière-fotocellen, waarbij de zender en de ontvanger in afzonderlijke lichamen worden gescheiden, uitgelijnd en beide componenten tegenover elkaar staan. Dit is de meest betrouwbare manier van werken, omdat alle door de zender uitgezonden stroom rechtstreeks naar de ontvanger wordt gestuurd, waardoor vuil en vocht in de omgeving in mindere mate de werking beïnvloeden.