De IEEE 488-interface (en de IEEE 488.1- en 488.2-versies) is ontworpen voor het aansluiten en besturen van programmeerbare instrumenten en om een standaardinterface te bieden voor communicatie tussen instrumenten van verschillende fabrikanten. Hewlett-Packard ontwikkelde deze technologie oorspronkelijk en ik noem het HP-IB. De interface werd snel populair in de sector vanwege zijn veelzijdigheid, en het was precies daarom dat de IEEE-commissie het gebruikte en de nieuwe naam gaf aan GPIB (General Purpose Interface Bus). Het grote voordeel van deze interface is dat het communicatie tussen verschillende teams mogelijk maakt zonder dat het nodig is om precies iets over hen te weten of over het gegevensformaat dat zij gebruiken.