La electroluminescència es tracta d'un fenomen òptic i elèctric. Aquesta llum emesa és la resposta del material quan entra en contacte amb un pas de corrent elèctric.

L'estructura típica d'un dispositiu electroluminescent OLED (Díode orgànic d'emissió de llum) es basa en una o diverses capes semiconductores orgàniques establertes entre dos elèctrodes.

Els materials orgànics poden ser molècules molt petites o polímers.

Si talléssim en vertical una tira electroluminescent ens trobaríem primer amb l'elèctrode negatiu o càtode, normalment de metall. A continuació ens trobem amb el material luminiscent (1) i seguit de l'elèctrode positiu o ànode (material conductor).Aquest conductor estaria recobert d'una capa protectora transparent (2).La combinació entre electrons i buits en un material, normalment un semiconductor, genera que aquests electrons alliberin la seva energia en forma de fotons. Aquests fotons són la llum (3) projectada i visible.

Les seves particularitats tècniques més importants són:

• Poden il·luminar grans superfícies.
• Il·luminació uniforme.
• Consum molt baix.
• Sense emissió de radiacions.
• Són de mides molt petites o plans.
• Flexibles.
• Poden funcionar tant en interior com exterior.
• És immune a vibracions.
• Existeixen de molts colors.

Les seves aplicacions més usuals són:

• Il·luminació per panells de vehicles o avions.
• Panells de teclats o bresques electrònics.
• Il·luminar fons de displays.
• Rètols, i pòsters o cartells publicitaris.
• Decoració de tot tipus.
• Senyals vials i armilles.