La electroluminiscencia se trata de un fenómeno óptico y eléctrico. Esta luz emitida es la respuesta del material cuando entra en contacto con un paso de corriente eléctrica.

La estructura típica de un dispositivo electroluminiscente OLED (Diodo orgánico de emisión de luz) se basa en una o varias capas semiconductoras orgánicas establecidas entre dos electrodos.

Los materiales orgánicos pueden ser moléculas muy pequeñas o polímeros.

Si cortásemos en vertical una tira electroluminiscente nos encontraríamos primero con el electrodo negativo o cátodo, normalmente de metal. A continuación nos encontramos con el material luminiscente (1) y seguido del electrodo positivo o ánodo (material conductor).
Este conductor estaría recubierto de una capa protectora transparente (2).
La combinación entre electrones y huecos en un material, normalmente un semiconductor, genera que estos electrones liberen su energía en forma de fotones. Estos fotones son la luz (3) proyectada y visible.

Sus particularidades técnicas más importantes son:

• Pueden iluminar grandes superficies.
• Iluminación uniforme.
• Consumo muy bajo.
• Sin emisión de radiaciones.
• Son de tamaños muy pequeños o planos.
• Flexibles.
• Pueden funcionar tanto en interior como exterior.
• Es inmune a vibraciones.
• Existen de muchos colores.

Sus aplicaciones más usuales son:

• Iluminación para paneles de vehículos o aviones.
• Paneles de teclados o panales electrónicos.
• Iluminar fondos de displays.
• Rótulos, y posters o carteles publicitarios.
• Decoración de todo tipo.
• Señales viales y chalecos.