L'interface IEEE 488 (IEEE 488.1 et 488.2 et leurs versions) a été conçu pour se connecter et de contrôler des instruments programmables, et de fournir une interface standard pour la communication entre les instruments provenant de différents fabricants. Hewlett-Packard à l'origine développé la technologie et l'a appelé HP-IB. L'interface rapidement gagné en popularité dans le secteur en raison de sa polyvalence, et c'est précisément pourquoi le comité IEEE Adopterou renommé et GPIB (General Purpose Interface Bus). Le grand avantage de cette interface est qu'elle permet la communication entre différents ordinateurs sans avoir à connaître exactement rien à leur sujet, ni sur le format des données qu'ils utilisent.